När kroppen utför arbete behöver den energi. Beroende på hur intensivt den jobbar har den olika sätt att bilda energi.

Vid väldigt explosivt och kortvarigt arbete (ca 0 – 10 sek), exempelvis ett hundrameterslopp,  använder den två ämnen som finns lagrade i muskeln: ATP och Kreatinfosfat (CrP).

Vid intensiva arbeten mellan tio sek och två minuter, exempelvis ett 400-meterslopp, kommer musklerna att begära mer syre än det finns tillgång till. Då kommer musklerna att få så kallad syreskuld, musklernas lager av CrP kommer minska och muskeln får mjölksyra. Dessa två energigivande processer kallas anaerobt arbete, dvs kroppen skapar energi utan förbränning av syre.

Vid längre och inte lika intensivt arbete, från två minuter upp till flera timmar, kommer kroppen att kunna förse musklerna med tillräckligt med syre för att motverka att mjölksyra bildas. Detta kallas aerobt arbete, dvs arbete med tillgång till syre.